GCSEとは、General Certificate of Secondary Education（一般中等教育修了試験）の略で、大抵はY10・11の２年間勉強してY11の４月?６月に試験を受けます。英語（語学）、数学、サイエンスを全生徒が受験し、英文学、外国語、その他の科目を取り合わせて、10科目ほどを組み合わせます。その選択をＹ９のうちに行うので、説明会があったのだと思います。16歳以前の早期受験も可能で、最終的な受験科目を少なくして負担を減らすこともできます。また成績が思うように取れなかった場合は、再試験を受けることができます。

1988年に最初に行われたGCSEは、色々と改善が重ねられ、多様性があることが、逆に分かりにくさにつながっています。まず、試験を作成しているボードが、イングランドではAQA・OCR・Edexcelと３つあり、同じ学校でも科目によってボードが違う場合があるため、参考書を買うときは注意を要します。次に、科目によってはHigher(A*-D(E))とFoundation(C-G)の2層になっており、Foundationの場合、一番良くできてもHigherのＣに相当するグレードしかもらえないので、なるべくHigherを受けさせてもらえるようにした方がいいでしょう。なお、レポートなどを評価する「コースワーク」が成績判定の20％を占める科目もあります。ペーパーテストに向けた準備だけでなく、普段の学習に真剣に取り組むことや、レポートの提出期限を守ることが大切です。

次の段階のAレベルの科目を取るには、GCSEでＣ・Ｂ以上の成績を求められたり、英国の大学進学の際には、英語・数学のＣ以上などが必要条件になる場合もあります。ＡレベルはGCSEより格段に難しくなりますので、GCSEでできるだけ良い成績を得るようにすることが大切です。